在中国文化中：神，有三个层面的含义

象思维（15）神而化之

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神的三层含义

变化因为莫测，所以被赋予“神”的品质，于是化与神就联系在一起了。神化潜通，神与化暗中相通；屡化如神，屡屡变化奇妙如神；《管子·内业》“一物能化谓之神，一事能变谓之智。”这是着眼于事物变化，强调其变化之奇妙为神。古人倡导对这种现象加以研究：穷神知化，德之盛也。穷究事物之神妙，认识事物的变化，就是最伟大的德行。

那么易经对神的认识有哪些，什么是神呢？《说文》“神，天神，引出万物者也。从示、申。”按：甲骨文、金文神或作申，不从示。申，是天空中闪电的形态，古人以为闪电变化莫测，威力无穷，对此感到神秘，认为这是由神所主宰，或者是神的化身，故称之为神。本义；神灵。闪电，悬空而现，一屈一伸，瞬息万变，幽显莫名，不知何从来，不知何所去，神乎其神。

在中国文化中，神，有三个层面的含义。

一、神话传说中的神。在中国，天、帝、鬼、神并存，它们并非虚妄之物，神话里的形象，都是天地造化的生命存在，体现着天地阴阳变化的自然之理。不过，中国没有宗教意义上的单一的至高无上的主宰神。

二、描摹变化之道的神。“阴阳不测之谓神”（《易经·系辞上》）。在中国人看来，化生万物的过程，变化莫测，神，就是用来描摹这种奇妙之境的。“列星随旋，日月递照，四时代御，阴阳大化，风雨博施，万物各得其和以生，各得其养以成，不见其事，而见其功，夫是之谓神”（《荀子·天论》）。

三、作为思想境界的神。“诚心守仁则形，形则神，神则能化矣”（《荀子·不苟》）。“心者，形之君也，而神明之主也”（《荀子·解蔽》）。这个意义上的神，相当于今天所讲的人的精神之神。

第一种神，敬而远之，此处免谈；第三种神，将在后文《神会》篇中专门讨论。这里集中讨论第二种情况，阴阳不测之神之奇妙。

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神化之功用

在先贤的观念中，神出现在源头上。“神者，天地之本，而为万物之始”（《说苑·修文》）。许慎“神，引出万物者也”的说法与此同。这就把神提到了跟道一样的高度。道生万物是无中生有，神作为引出万物者，正好把无之镜像活灵活现地描摹出来了。

神，闪电之象，忽闪忽闪，显示出变化莫测的意义，引而伸之，阴阳变化无穷无尽使人感到深不可测，也就叫做神。神，是对变化多端难以揣测之情状的描述。这一情状成为神的重要特征，正因为变化多端，正因为难以揣测，所以就更激发了人们穷究探索的意趣。

如果仅仅是难以揣测，那不去理会也就罢了，之所以让人产生穷究探索的意趣，还因为神有诱人探究的价值在。

神化之功运用在军事上。“夫兵形象水，水之形，避高而趋下：兵之形，避实而击虚；水因地而制流，兵因敌而制胜。故兵无常势，水无常形；能因敌变化而取胜，谓之神”（《孙子兵法·虚实》）。水之性最为灵动无常，拿水之象比类兵形，有若干相似点，最重要在于避实就虚，因变致胜，这就是神。

神化之功运用在医学上。宋代刘恕在《通外纪》中说：“民有疾病，未知药石，炎帝始味草木之滋，尝一日而遇七十毒，神而化之，遂作方书，以疗民疾，而医道立矣。”一天化解七十毒，太神奇了！《黄帝内经·气交变大论》“善言化言变者，通神明之理。”中医理论建立在阴阳变化上，虽有望闻问切等诊断之法，更重要的是用神会之法把握未可见的变化之象。

神化之功运用在教育上。《文子·精诚》“是故刑罚不足以移风，杀戮不足以禁奸，唯神化为贵。”在文子看来，刑罚杀戮所不能解决的问题，需要教育，潜移默化显神妙，所以叫做神化。《淮南子·缪称训》“心之精者，可以神化，而不可以导人。”精诚真心可以用来神妙地感化他人，但不可用于说教。

化被赋予神的特征，因为其拥有无上的功能。“神化者，定天地，豫四时，拔阴阳，移寒暑，正流并生，万物无害，万类成全，名尸（名誉之主）气皇”（《鶡冠子·度万》）。一切尽在神化包裹之中，总而言之，“唯神化者，物莫能胜”（《文子·上仁》），“神莫大于化道”（《荀子·劝学》）。唯……莫，莫大于，这样的言语表达式，把神化定位在最高端。

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神与化之绝配

神而化之，语出《易·系辞下》“神而化之，使民宜之。”神和化两个字连在一起，简直是绝配。神，是阴阳不测、变动不居特性的写照；化，是化生、演化过程不着痕迹的描绘。两者都是在最虚无之处潜滋暗长。如果要选一个字描绘化的特征，那么非神字莫属；而神的最佳表现方式，也唯有化。

这种以虚应虚的思想方法，与周流六虚一脉相承。诚如老子所言：无有入无间。无形的力量可以穿透没有间隙的东西。《史记·滑稽列传》“《诗》以达意，《易》以神化。”司马迁对《易》做了最精准的点评。凡事若能做到神而化之，则不但得了易经的真谛，而且得了中国思想的精髓。

虚，原本不易把握，容易滑入虚妄。避实就虚，因为有实作衬，犹可意会。无有入无间，则大不易解，比如说水能渗进石壁，若要借助于此，那玄之又玄的功夫还是不到家。日常思维习惯于依实而论，神而化之真乃虚而又虚也，看不见，听不到，摸不着，不见其事，可分明能见其功。

在中国思想里易经对神的认识有哪些，神而化之是非常重要的观念和方法。灵动、机变、趋时，不拘泥、不墨守、不固执，这些思维品质大凡都导源于此。而一切刻板的、机械的、规制的东西都与之格格不入。即使是法规，在中国人的观念底层，也并非是不可变通的。

神，既是莫测之变化的特性，又是化成万物的奇功，那么，当如何去把握呢？后文将有《神会》《神无方》两篇作进一步探讨。不过眼下还得顺着神化的思路先看《极深研几》。

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